Der Landstreifen vom Okavango zum Sambesi existiert wegen eines kolonialen Tauschs von 1890, als Deutschland einen Korridor zum Sambesi und Britannien Sansibar erhielt. Seit 2013 Sambesi-Region genannt, ist er 450 km lang, selten mehr als 100 km breit und dem übrigen Namibia völlig unähnlich: über 600 mm Niederschlag, ständig wasserführende Flüsse und dichter Wald.
Bwabwata
Der größte Park der Region nimmt die westliche Hälfte des Streifens ein und ist ungewöhnlich, weil etwa 5500 Menschen darin leben, in einem Modell gemeinsamer Verwaltung von Bewohnern und Staat. Das Wild konzentriert sich in den Kernzonen Kwando und Buffalo. Elefanten wandern frei zwischen Namibia, Botswana, Sambia, Simbabwe und Angola im grenzüberschreitenden Schutzgebiet KAZA, dem größten der Welt.
Mahango
Am Westende am Okavango ist Mahango ein kleiner Park mit außergewöhnlicher Artenliste: Rappen- und Pferdeantilope, Litschi-Wasserbock, Sitatunga und rund 400 Vogelarten, darunter der seltene Bindenfischeule. Eine Schleife für Zweiradantrieb folgt dem Fluss und ist an einem Vormittag zu fahren.
Mudumu und Nkasa Rupara
Weiter östlich liegt Mudumu am Kwando, und Nkasa Rupara, früher Mamili, ist Namibias größtes geschütztes Feuchtgebiet, ein Labyrinth aus Kanälen und Inseln, das in der Regenzeit überflutet und faktisch ein Stück Okavangodelta ist. Es hat die größten Flusspferd- und Krokodilbestände des Landes und verlangt Allrad.
Unterkunft
Fast alle Unterkünfte liegen an den Flüssen: Lodges und Campingplätze bei Divundu, am Kwando und bei Katima Mulilo. Die übliche Aktivität ist eine Bootsfahrt bei Sonnenuntergang, der beste Weg, die Feuchtgebietsarten zu sehen. Angeln auf Tigerfisch und Brasse ist beliebt und lizenzpflichtig.
Anfahrt und Weiterreise
Der geteerte Trans-Caprivi-Highway führt auf ganzer Länge von Rundu nach Katima Mulilo und gehört zu den besseren Straßen des Landes. Er ist zugleich die natürliche Verbindung zwischen Namibia und den Victoriafällen, Chobe oder dem Okavangodelta, weshalb viele Reisen hier enden statt umzukehren.
Praxis
Dies ist ein Malariagebiet mit ganzjährigem Risiko, am höchsten von Dezember bis April; Prophylaxe ist dringend zu empfehlen. Die Regenzeit überschwemmt Pisten, füllt aber die Auen und bringt Zugvögel. Elefanten queren nachts die Straße, was der Hauptgrund ist, nach Einbruch der Dunkelheit nicht zu fahren.