Etosha umfasst 22 270 Quadratkilometer im Norden Namibias und ist um eine Salzpfanne herum angelegt, die sich nur nach außergewöhnlichen Regen füllt. Den größten Teil des Jahres ist sie eine blendend weiße Fläche aus rissigem Ton, und die Tierwelt konzentriert sich auf einen Kranz von Quellen und Bohrlöchern an ihrem Südrand. Diese Geografie macht Etosha zum einfachsten großen Park Afrikas: Man parkt an einer Wasserstelle und wartet.
Wasserstellen
In der Trockenzeit kann ein einziger Nachmittag an einer guten Wasserstelle nacheinander Elefant, Giraffe, Zebra, Oryx, Springbock, Kudu und Spitzmaulnashorn bringen. Etosha beherbergt eine der größten Populationen des Spitzmaulnashorns weltweit, und die Tiere trinken nach Einbruch der Dunkelheit — deshalb sind die beleuchteten Wasserstellen an den Camps das Markenzeichen des Parks.
Die Camps
Okaukuejo hat die berühmteste beleuchtete Wasserstelle und ist am vollsten; Halali liegt auf halber Strecke und hat die ruhigere, nach verbreiteter Meinung bessere; Namutoni belegt ein weißes deutsches Fort von 1903 am Ostende. Onkoshi und Dolomite sind kleiner und abgelegener. Alle haben Tankstelle, Laden und Restaurant. Die Buchung bei Namibia Wildlife Resorts öffnet elf Monate im Voraus, und die Hauptsaison ist schnell weg.
Selbst fahren
Die Pisten sind geschottert und gegradet, ein normaler Pkw kommt ausserhalb der Regenzeit zurecht. Aussteigen ist nur an markierten Picknickplätzen und in den Camps erlaubt, die Tore öffnen bei Sonnenaufgang und schließen bei Sonnenuntergang, mit Bußgeld bei Verspätung. Fahren Sie langsam: 40 km/h zeigt weit mehr als 60, und die Staubfahne eines schnellen Autos verdirbt die Sichtung für alle dahinter.
Was dort lebt
Rund 114 Säugetierarten, darunter Löwe, Leopard, Gepard, Tüpfelhyäne, Elefanten mit auffallend langen Beinen als Anpassung an das Gelände und die endemische Schwarznasenimpala. Im dichteren Busch bei Namutoni lebt der Damara-Dikdik. Über 340 Vogelarten, in einer guten Regenzeit auch Flamingos auf der Pfanne.
Saison
Mai bis Oktober ist Trockenzeit und die verlässliche Zeit: die Vegetation lichtet sich, Wasser wird knapp, die Tiere sammeln sich. September und Oktober sind am heißesten und am besten für Sichtungen. Die Regenzeit von Dezember bis März bringt grüne Landschaft, Jungtiere und Zugvögel, aber die Tiere verteilen sich und manche Pisten werden unpassierbar.
Praxis
Etosha liegt vier bis fünf Stunden nördlich von Windhoek. Haupteingänge sind das südliche Andersson-Tor und das östliche Von-Lindequist-Tor; das westliche Galton-Tor wurde später für den allgemeinen Verkehr geöffnet und erschließt die ruhigere Seite. In der Regenzeit besteht im Norden Malariarisiko.