Die Namib gilt als älteste Wüste der Welt, seit mindestens 55 Millionen Jahren trocken. Ihr meistfotografierter Winkel liegt im Namib-Naukluft-Park, wo ein Fluss, der das Meer nur wenige Male pro Jahrhundert erreicht, in einer Kette von Tonpfannen zwischen Dünen endet.
Die Dünen
Der Sand ist eisenhaltig und oxidiert mit der Zeit, deshalb sind die ältesten Dünen am tiefsten rot. Düne 45, benannt nach ihrer Lage 45 km von Sesriem, ist der Standardaufstieg: rund 170 m, zwanzig bis dreißig Minuten, am besten bei Sonnenaufgang. Big Daddy mit etwa 325 m verlangt eine Stunde auf einem schmalen Grat und belohnt mit dem Lauf die Flanke hinunter direkt ins Deadvlei. Düne 7 bei Walvis Bay ist mit etwa 383 m die höchste, steht aber allein.
Deadvlei
Eine weiße Tonpfanne, umgeben von Dünen, in der die Kameldornbäume vor etwa sechshundert Jahren abstarben, als eine wandernde Düne das Wasser abschnitt. Das Holz ist nicht verrottet, weil die Luft zu trocken ist, und so stehen schwarze Skelette auf weißem Ton vor orangem Sand und blauem Himmel. Vom Allradparkplatz ist es ein Kilometer zu Fuß, ohne Schatten und ab neun Uhr morgens heiß.
Anfahrt
Alles beginnt am Tor von Sesriem. Die Teerstraße führt 60 km bis zum Parkplatz für normale Fahrzeuge; die letzten fünf Kilometer nach Sossusvlei sind Tiefsand und verlangen Allrad oder den Shuttle vom Parkplatz. Der Sesriem-Canyon, eine schmale Klamm des Tsauchab, ist ein kurzer Halt beim Tor.
Torzeiten
Das ist der wichtigste Planungspunkt. Das äußere Tor öffnet bei Sonnenaufgang, aber Gäste, die innerhalb des Parkgeländes übernachten, im Camp Sesriem oder den Lodges darin, dürfen das innere Tor eine Stunde früher passieren und die Dünen im ersten Licht erreichen. Alle anderen kommen an, wenn die beste Stunde vorbei ist. Wer fotografieren will, bucht drinnen.
Von oben
Ballons starten vor Tagesanbruch und landen zum Frühstück mit Sekt; Rundflüge ab Swakopmund oder Sesriem überqueren das Dünenmeer bis zu den Wracks der Küste. Beides ist teuer, und beides zeigt eine Geometrie, die vom Boden aus unsichtbar bleibt.
Praxis
Nehmen Sie mindestens zwei Liter Wasser pro Person mit, im Sommer mehr, wenn es über 40 Grad wird. Dünen barfuß auf der Schattenseite besteigen; der Sand verbrennt schon am Vormittag. Treibstoff gibt es in Sesriem und Solitaire, dazwischen nichts. Übernachtet wird vom Campingplatz bis zu Luxuslodges im NamibRand-Reservat, einem internationalen Sternenpark mit einem der klarsten Nachthimmel überhaupt.